Plavák vždy pláva na vode, a keď sa hladina vody zdvihne, vznáša sa aj plavák. Keď sa drift zdvihne, zdvihne sa aj ojnica. Ojnica je na druhom konci spojená s ventilom. Keď sa zdvihne do určitej polohy, ojnica podopiera gumovú podložku piestu, aby zatvorila zdroj vody. Keď hladina vody klesne, plavák tiež klesne a ojnica poháňa piestovú podložku, aby sa otvorila.
Plavákový ventil upravuje prívod kvapaliny riadením hladiny kvapaliny. Zaplavený výparník vyžaduje, aby bola hladina kvapaliny udržiavaná v určitej výške, a spravidla je vhodné použiť plavákový expanzný ventil. Princíp činnosti plávajúceho guľového ventilu je ovládať otváranie alebo zatváranie ventilu spoliehaním sa na to, že plávajúca guľa v komore s plávajúcou guľou bude spustená a zdvihnutá pôsobením hladiny kvapaliny. Komora s plávajúcou guľou je umiestnená na jednej strane zaplaveného výparníka a horné a dolné vyrovnávacie potrubie komunikuje s výparníkom, takže hladina kvapaliny v týchto dvoch je rovnaká. Keď hladina kvapaliny vo výparníku klesne, klesne aj hladina kvapaliny v plavákovej komore, takže plavák klesá a spolieha sa na pákový efekt na zvýšenie otvorenia ventilu a zvýšenie prívodu kvapaliny. naopak.